计算机网络是指将地理位置不同、具有独立功能的多台计算机（或其他智能设备）通过通信线路和通信设备连接起来，在网络软件（如操作系统、协议栈）的支持下，按照约定的通信规则（网络协议）进行信息交换和资源共享的系统集合。简单来说，它是“多台独立设备通过技术手段形成的协作整体”，就像城市中的交通网络一样，让不同位置的“节点”能够高效地“互通有无”。
构成计算机网络的核心要素包括三个部分：通信介质（如网线、光纤、无线信号等传输通道）、网络节点（如计算机、路由器、交换机等设备）、网络协议（如TCP/IP协议，规定数据如何“说话”和“听懂”的规则）。正是这三要素的协同作用，让网络从孤立的设备变成了可以交互的整体。
资源共享是计算机网络最核心的功能之一，它允许网络中的多台设备共同使用硬件、软件或数据资源，避免重复投入和浪费。例如：
数据通信是网络的基础功能，它让网络中的设备能够快速、准确地传递文字、图片、视频、语音等各类信息。例如：
对于复杂的计算任务（如科学研究中的大数据分析、天气预报的数值模拟），单台计算机可能因性能不足而耗时过长。分布式处理功能通过将任务拆解为多个子任务，分配到网络中的多台计算机同时计算，最终汇总结果，大幅提升处理速度。例如：
在网络设计中，“单点故障”是指某一设备或线路损坏就可能导致整个网络瘫痪。为解决这一问题，网络通过冗余设计（如备用设备、双线路连接）和故障自动切换机制，确保部分设备或线路故障时，网络仍能正常运行。例如：
当网络中某一服务（如网站、App服务器）访问量突增时（如电商大促、节假日流量高峰），单台服务器可能因负载过高而卡顿甚至崩溃。负载均衡功能通过将用户请求智能分配到多台服务器，避免单一设备过载，同时提升整体响应速度。例如：
计算机网络不仅是连接设备的物理通道，更是实现资源高效利用、信息快速交互、任务协同处理的“数字神经系统”。从家庭中的WiFi网络到全球范围的互联网，它深刻改变了信息传递、资源分配和社会协作的方式。理解网络的定义与功能，不仅能帮助我们更好地使用网络工具，更能为后续学习网络技术（如网络架构、安全防护）打下基础。